കണ്ണൂർ ജില്ലയിലെ പുതിയതെരുവിനടുത്തുള്ള ചിറക്കലിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന കടലായി ശ്രീകൃഷ്ണ ക്ഷേത്രം, വടക്കൻ കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും ചരിത്രപരമായി പ്രാധാന്യമുള്ളതും ഘടനാപരമായി ആദരിക്കപ്പെടുന്നതുമായ വൈഷ്ണവ ആരാധനാലയങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. മഹാഭാരതത്തിന്റെ പവിത്രമായ ഐതിഹ്യങ്ങളിൽ സമ്പന്നമായ ഈ ക്ഷേത്രത്തിന്, കറുത്ത അഞ്ജനശിലയിൽ (ഒരു അപൂർവ കറുത്ത കല്ല്) കൊത്തിയെടുത്ത ഒരു അതുല്യമായ പ്രതിഷ്ഠയായതിനാൽ ആഴത്തിലുള്ള ആത്മീയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. ആഴത്തിൽ വേരൂന്നിയ പ്രാദേശിക ഐതിഹ്യങ്ങൾ അനുസരിച്ച്, ഈ പുണ്യ വിഗ്രഹത്തെ 5,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് പുരാതന ദ്വാരക രാജ്യത്തിൽ ഭഗവാൻ കൃഷ്ണന്റെ രാജകീയ പത്നിയായ സത്യഭാമയാണ് ആദ്യം ആരാധിച്ചിരുന്നത്. ഒരു ആചാരത്തിനിടെ, സത്യഭാമ അശ്രദ്ധമായി കൃഷ്ണൻ സമീപത്ത് നിൽക്കുന്നത് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല, ഇത് ദിവ്യകോപത്തിന് കാരണമായി, ഭഗവാൻ വിഗ്രഹത്തെ പീഠത്തിൽ നിന്ന് ചവിട്ടി. ഐക്കൺ ആഴക്കടലിലേക്ക് വീണു, വലതുകൈ ഒടിഞ്ഞു, അവിടെ അത് നൂറ്റാണ്ടുകളോളം സമുദ്രത്തിന് കുറുകെ സഞ്ചരിച്ച് കണ്ണൂരിനടുത്തുള്ള മലബാർ തീരദേശ മേഖലയിലേക്ക് ഒഴുകിപ്പോയി.
ഒരു പ്രാദേശിക മത്സ്യത്തൊഴിലാളി തന്റെ മീൻപിടുത്ത വലയിൽ കടലിൽ നിന്ന് ഭാരമേറിയതും വിലയേറിയതുമായ കല്ല് വിഗ്രഹം വലിച്ചുകൊണ്ടുപോയതോടെയാണ് ക്ഷേത്രത്തിന്റെ ആധുനിക ചരിത്രപരമായ കാൽപ്പാട് ആരംഭിക്കുന്നത്. അതിന്റെ അപാരമായ ആത്മീയ മൂല്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞ അദ്ദേഹം, ആ പ്രദേശത്തെ രാജവംശത്തിലെ ശക്തരായ കോലത്തിരി രാജവംശത്തിലെ വലഭന് മീൻ സമ്മാനിച്ചു. തകർന്ന വിഗ്രഹത്തിന്റെ അസാധാരണമായ പവിത്രത രാജാവിന്റെ ജ്യോതിഷികൾ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു, ഘടനാപരമായ അപൂർണ്ണത ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും അത് ആത്മീയമായി ശുദ്ധവും ആരാധനയ്ക്ക് യോഗ്യവുമാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചു. പട്ടണത്തിന് ഏകദേശം ആറ് കിലോമീറ്റർ വടക്ക് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന കടലായി എന്ന ഗ്രാമത്തിലാണ് രാജാവ് ആദ്യം ദേവനെ പ്രതിഷ്ഠിച്ചത്. എന്നിരുന്നാലും, ആ യഥാർത്ഥ തീരദേശ ഘടന കാലത്തിന്റെ വിനാശകരമായ ആക്രമണത്തെയും രാഷ്ട്രീയ അസ്ഥിരതയെയും നേരിട്ടപ്പോൾ, കോലത്തിരി ഭരണാധികാരികൾ ഏകദേശം 180 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് വിശുദ്ധ വിഗ്രഹം ചിറക്കലിലെ നിലവിലെ ഭവനത്തിലേക്ക് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം മാറ്റി. ചിറക്കൽ എന്ന ഭൗതിക ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ വിലാസം മാറ്റിയിട്ടും, സങ്കേതം അതിന്റെ യഥാർത്ഥ പൈതൃക പദവി സ്ഥിരമായി നിലനിർത്തി, കടലായി ശ്രീകൃഷ്ണ ക്ഷേത്രം എന്നറിയപ്പെടുന്നു.
ഇന്ന്, വടക്കൻ കേരളത്തിലെ ക്ലാസിക്കൽ പ്രകടന കലകളുടെയും ആത്മീയ ആഘോഷങ്ങളുടെയും ഒരു പ്രധാന സാംസ്കാരിക കേന്ദ്രമായി ഈ ക്ഷേത്രം നിലകൊള്ളുന്നു. ക്ഷേത്രത്തിലെ മഹത്തായ വാർഷിക ഉത്സവം മലയാള മാസമായ മകരത്തിൽ (ജനുവരി അവസാനത്തിനും ഫെബ്രുവരി ആദ്യത്തിനും ഇടയിൽ) എട്ട് ദിവസങ്ങളിലായി അത്യധികം ആവേശത്തോടെ ആഘോഷിക്കപ്പെടുന്നു. കൊടിയേറ്റം എന്ന ആചാരപരമായ പതാക ഉയർത്തലോടെ ആരംഭിച്ച് പവിത്രമായ ആറാട്ടു നിമജ്ജന ചടങ്ങോടെ അവസാനിക്കുന്നു. ഈ എട്ട് ദിവസങ്ങളിൽ, ക്ഷേത്രാങ്കണം പൈതൃക കലാരൂപങ്ങളുടെ ഒരു സജീവ നാടകവേദിയായി മാറുന്നു, നിർബന്ധിത രാത്രി കഥകളി പ്രകടനങ്ങൾ, പരമ്പരാഗത ചാക്യാർകൂത്ത്, ഓട്ടൻതുള്ളൽ പ്രകടനങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്കൊപ്പം അലങ്കരിച്ച ആനകളും സങ്കീർണ്ണമായ പഞ്ചവാദ്യം താളവാദ്യ സംഘങ്ങളും ഉൾപ്പെടുന്ന ഗംഭീരമായ ഘോഷയാത്രകളും നടക്കുന്നു. ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ ചിറക്കൽ ചിറയിൽ നിന്ന് (കുളം) നിന്ന് അൽപ്പം അകലെയും കണ്ണൂർ റെയിൽവേ സ്റ്റേഷനിൽ നിന്ന് എളുപ്പത്തിൽ എത്തിച്ചേരാവുന്നതുമായ ഈ ക്ഷേത്രം, മലബാറിന്റെ കാലാതീതവും രാജകീയവുമായ പാരമ്പര്യങ്ങൾ അനുഭവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ആഭ്യന്തര തീർത്ഥാടകർ, സാംസ്കാരിക ഗവേഷകർ, തീരദേശ സഞ്ചാരികൾ എന്നിവരുടെ ഒരു സജീവമായ മിശ്രിതത്തെ ആകർഷിക്കുന്നു.
